[CLUTCHFOLIO] JOSÉ SANTOS –
L’ILLUSTRATION DE LA JOIE
Portrait de l’artiste en couverture du numéro 142 (Clutch, juin 2026) | @josesantosstudio.fr
L’époque n’est pas à la joie ? Et bien José Santos ne peut faire autrement, l’illustrateur toulousain revendique la couleur, le solaire, l’optimisme ! Parfaitement en équilibre entre son travail et sa nature, il crée des images pop aux formes géométriques arrondies, tels des paysages accueillants. Avec toujours des personnages en mouvement.
| Nicolas Mathé
Instantané ! Pas étonnant que le mot soit revenu régulièrement durant l’entretien, c’est ce qui saute aux yeux dans le travail de José Santos. Une évidence qui nous attrape et nous fait entrer dans l’image. Un style totalement dans l’air du temps et des tendances graphiques. « Quand les gens découvrent mes illustrations, ils croient que je suis jeune », se marre le pas si vieil artiste. Pas de croquis préalable, des personnages difformes à la Fernand Léger réalisés en quelques secondes… C’est spontané et épuré, comme s’il n’y avait plus de temps à perdre.
Dans une autre vie, José Santos était designer graphique, avant de basculer vers l’illustration en 2019. Dans une vie plus ancienne encore, il évoluait dans le management, avant que la rencontre avec sa compagne, prof de peinture, ne l’encourage à suivre le fil de ses passions : le dessin, l’histoire de l’art, l’architecture, la pop culture… Mais pour arriver à cet art solaire, joyeux et optimiste, totalement en phase avec sa nature (on en atteste), il aura fallu tout de même une bonne année de recherches, tout un travail autour des couleurs, des grilles de compositions, des croisements des lignes de force.
UNE EXPLOSION DE COULEURS, DE FORMES ET DE VIBES JOYEUSES
Et quand tout s’aligne, il n’y a pas de secret, l’un des premiers coups d’essai est un coup de maître : un concours pour un packaging Nike qu’il ne remporte pas mais dont la viralité lui attire de nombreuses commandes. Depuis, il a habillé les murs d’un Décathlon ou décroché une grosse collaboration avec le magazine L’Etudiant, tout en gardant du temps pour des œuvres personnelles.
Débordant de fraîcheur, José Santos assume : « Je veux que mes illustrations sortent de l’écran, avoir du succès, travailler avec les plus grandes marques : Nike, Apple… ». Aussi sincère que ses illustrations sont accrocheuses, il aurait tort de cacher son ambition : en atteignant une forme de simplicité naturelle, il a fait le plus compliqué. 
